Harmadik állomás: St. Bernardus 2021-03-05
A Westvletereni Saint-Sixtus apátság, amely trappistákhoz tartozik, egy római katolikus apátság, amely Westvleterenben található, Nyugat-Flandria belga tartományában. Az apátság híres szellemi életéről, amelyet ima, olvasás és kézi munka jellemez, a trappista élet három alapvető eleme. Híres a sörfőzdéjéről is, melyben a St. Bernardus trappista belga sört főzik.
A kolostori jelenlét legkorábbi nyomai a mai apátság helyén 1260-ra nyúlnak vissza, bár a Cella Beborna, amelyet egy 806-os oklevél említ (a Saint-Omer-i apátságtól), valószínűleg ugyanaz a terület (akkoriban Fletrinio néven ismert). 1260 és 1355 között egy kis apácaközösség volt a Catsberg oldalán. Ezt a helyet elvetették, de 1610 és 1784 között a Bridgettines (a Legszentebb Megváltó Rendje) kolostora az úgynevezett "Atyák sarkán" kapott helyet.
1831-ben a remete Jan-Baptist Victoorhoz csatlakozott egy prior és néhány szerzetes a Saint Sixtus erdőben, és ez a csoport a későbbi Westvleterenben működő Saint Sixtus apátsággá nőtte ki magát. 1838-ban megalapították a Westvleteren Sörfőzdét az apátság környékén. 1839-ben általános iskolát hoztak létre, 1840-ben pedig a papság régi templomát építették. 1850-ben egy Westvleteren-i szerzetescsoport megalapította a Scourmont-apátságot a Chimay melletti Scourmont kopár fennsíkon. 1871-ben a papság IX. Pius pápa által apátsági státuszt kapott.
Az 1900-as évek elején trappisták egy csoportja elmenekült a Mont des Cats-ból (ősi helyi törzsről kapták a nevét) és Watou-ba menekültek. Ott letelepedtek a „Patershof” tanyán (más néven „Courtewyle”), csak egy kőhajításnyira a jelenlegi sörfőzdétől. Új otthonukat „Réfuge de Notre Dame de St Bernard” -nak nevezték el - és ez a gyakorlatban és a névben is menedékhelynek bizonyult. De miért jöttek egyáltalán ezek a szerzetesek Belgiumba? Franciaországban adót kellett fizetniük bevételeik után, és Belgiumban ez még nem volt így. Az új otthonuk biztonságában a szerzetesek sajtkészítést vállaltak.
Az első világháború alatt az apátság menedéket nyújtott a régió számos menekültjének, és emellett csaknem 400 000 szövetséges katona élt az apátságban és környékén. A második világháború a kolostor számára több szempontból is nehéz időszak volt. A háború után, 1945-ben az apát úgy döntött, hogy csökkenti a sörgyár kapacitását, hogy évente csak 4800 hektolitert termeljen. 1964-ben felépült a vendégház, és 1968-ban új apátsági templom került hozzá.
1930 - 1934
Mivel Franciaország toleránsabb magatartást tanúsított a vallási közösségek iránt, a Mont Des Cats szerzetesek úgy döntöttek, hogy átlépnek a határon. Megüresedett tejüzemüket Evariste Deconinck vette át. Később a Réfuge helyszíne a Bruggei Szociális Jóléti Közközpont tulajdonába kerül.
1934 - 1946
Ebben az időszakban Deconinck kibővítette a tejüzemet. Ma a Brouwershuis vendégház, ahol sajtot készítettek a Trappistenweg-en (Trappist Road). Még az 1930-as években két különböző márkájú sajtot gyártott: a „St. Bernard Watou” és a „Port Salut de Watou” sajtokat.
Nem sokkal a második világháború után a Westvleteren-i trappista szerzetesek felkérték Evariste Deconinckot, hogy licensz alapján, eredetileg 30 éves időtartamra lefedjék és forgalmazzák trappista sörüket. Mathieu Szafranski sörmester (aki lengyel származású volt) jelentős tudását hozta az új helyszínre, és mind a recepteket, mind a híres St Sixtus élesztőt elhozta, mivel a sajtműhely mellett új sörfőzdét hoztak létre. A sajtgyártó üzletet 1959-ben adták el a berendezéssel és a márkanévvel (St.Bertinus) a Poperinge tejüzem részére, amelyet később az Elvapo csoport vásárolt meg. 1986-ban a Belgomilk vette át az üzletet. Az 1960-as évek elején Guy Claus, Bernadette Deconinck (Evariste lánya) férje csatlakozott a sörfőzdéhez, megnyitva a tárgyalások lehetőségét a Westvletereni Apátsággal a licencszerződés megújításáról. 1962-ben új, 30 éves megállapodást írtak alá a sör 1992-ig tartó áramlásának fenntartására.
1992-ben a megállapodás végleg lejárt, mivel a trappista sörfőzdék úgy döntöttek, hogy az "Authentic Trappist Beer" címkét kizárólag az apátság belsejében főzött söröknek ítélik oda. Ettől kezdve a sörfőzde sörét St.Bernardus márkanév alatt forgalmazták. Ezt az időszakot bizonytalanság jellemezte, amikor a sörfőzde keményen próbálta újjáéleszteni vagyonát, és új életet adott a márkának.
1998 - 2018
Hans Depypere 1998-ban vette át a sörfőzdét, és lassan, de biztosan újra sínre tette. Irányítása alatt a sörfőzdék értékesítése néhány százezer literről 4 millió literes csúcsra nőtt a 2017-es értékesítési adatok szerint. Ehhez megfelelő összegű beruházás kellett, eddig ez egy teljesen új szárny megnyitását jelentette 2018-ban, ahol helyet kaptak további raktárak, új sörfőzde, új találkozók, konferenciák és bulik helyszíne, új fogadás helyszín a sörfőzde túráihoz, és mindennek tetejébe egy lenyűgöző, 360°-os tetőtéri bár, amely kóstolóhelyiségként is szolgál, a „Bar Bernard” névre keresztelték.